O que é Nitrox?

Nitrox, ou Ar Enriquecido (Enriched Air Nitrox — EANx), é o nome dado a uma mistura respirável de oxigênio e nitrogênio com uma porcentagem de oxigênio maior do que a do ar comum. Enquanto o ar que respiramos na superfície tem cerca de 21% de oxigênio, as misturas de nitrox mais usadas no mergulho recreativo são o EANx32 e o EANx36, com 32% e 36% de oxigênio, respectivamente — e, por consequência, menos nitrogênio.

Essa diferença pode parecer pequena, mas tem um efeito direto na fisiologia do mergulho. É o nitrogênio absorvido pelo corpo sob pressão que limita o tempo que podemos ficar em determinada profundidade sem risco de descompressão. Como o nitrox tem menos nitrogênio na mistura, o corpo absorve menos desse gás durante o mergulho, o que se traduz, na prática, em limites de não descompressão mais longos para a mesma profundidade — e muitos mergulhadores relatam sentir menos fadiga depois de mergulhar com nitrox.

Existe, porém, um mal-entendido comum sobre o Nitrox: ele não permite mergulhar mais fundo. Pelo contrário — por ter mais oxigênio na mistura, o Nitrox reduz a profundidade máxima operacional (MOD) em comparação com o ar comum, por causa do risco de toxicidade do oxigênio em pressões parciais mais altas. Na prática recreativa, o limite de segurança é uma pressão parcial de oxigênio (PO2) de 1,4 ATA, com 1,6 ATA como limite absoluto de contingência, nunca ultrapassado.

Por isso, cada mistura de Nitrox tem sua própria profundidade máxima recomendada — quanto maior a porcentagem de oxigênio, menor a profundidade máxima permitida. Um EANx36, por exemplo, tem um limite operacional mais raso do que um EANx32.

Para mergulhar com Nitrox, é preciso fazer uma especialidade específica — no caso da PADI, o curso Enriched Air Diver —, que costuma ser rápido e majoritariamente teórico. Nele, o mergulhador aprende a calcular limites de profundidade e tempo para cada mistura, a configurar corretamente o computador de mergulho e, principalmente, a analisar pessoalmente a porcentagem de oxigênio do próprio cilindro antes de cada mergulho.

Essa análise pessoal, feita com um analisador de oxigênio, não é opcional: é uma etapa obrigatória de segurança antes de qualquer mergulho com Nitrox, mesmo quando o cilindro já vem etiquetado pela operadora. É essa checagem, junto com o ajuste correto do computador de mergulho para a mistura analisada, que garante que os cálculos de descompressão e os limites de profundidade estejam corretos durante toda a imersão.

Em resumo, o Nitrox é uma ferramenta de segurança e conforto, não um atalho para mergulhar mais fundo. Usado dentro dos seus próprios limites — e com a certificação, a análise e o planejamento corretos —, ele pode fazer diferença real no seu dia de mergulho, especialmente em mergulhos múltiplos ao longo do dia.